Vancouver: lo bueno, lo malo y lo feo

Vancouver (“Vencúver” dicen los gringos) es la ciudad más grande de la provincia de British Columbia y la tercera más grande del país. Se encuentra ubicada al sur de la costa pacífica de Canadá, separada del resto de Canadá por una cadena montañosa que bloquea la influencia del círculo ártico.

Vancouver es una de las ciudades más cálidas de Canadá. Su ubicación geográfica, junto a la costa del Pacífico, provoca que tenga un clima más benigno que el resto de las grandes ciudades del país y más parecido al clima del Sur de Chile. La ciudad tiene un clima templado oceánico (o sea, llueve MUCHO), aunque los meses de verano suelen ser secos y soleados, alcanzando temperaturas hasta a los 30°C.

En promedio, la nieve cae once días por año, con tres días recibiendo 6 cm o más. El promedio anual es de 48,2 cm, pero por lo general se derrite en poco tiempo, ya que no suele bajar de los -10°C en los días más fríos. ​

Historia y Economía

Vancouver se llamó primero Gastown y empezó como un asentamiento (más bien taberna) en 1867 para acomodar a trabajadores del aserradero Hastings Mills, cuyo dueño era el señor Gassy Jack (que actualmente está funado porque dicen que violó mujeres indígenas y tuvo hijes con una de ellas, que tenía 14 años…). Luego de esto, la ciudad pasó a llamarse Granville, pero fue finalmente renombrada como Vancouver en 1886, en honor del capitán George Vancouver, uno de los primeros exploradores en indagar en la zona.

Estatua de Gassy Jack en Gastown.

Desde 1887, con la llegada del tren transcontinental Canadian Pacific Railway, la ciudad se convirtió en un punto importante de comercio entre Asia, Europa y el Este de Canadá. Y su puerto Port Metro Vancouver es el cuarto más grande de América, y el más grande y concurrido de Canadá.

Hasta el día de hoy, los productos forestales todavía se mantienen como su industria más grande, aunque las atracciones naturales que rodean la ciudad la convierten en un imán para turistas (también es una buena escala para los gringos que vienen por crucero y van a Alaska), siendo su segunda industria más grande. La sigue la industria de producción fílmica, que es de las más grandes de Norteamérica, ganándose el sobrenombre de “Hollywood del norte”. Cánchense esta lista de filmes hechos en Vancouver.

Cuando llegué a Vancouver, fui con mis compañeros de pega a ver Deadpool y quedé muy en shock porque ERA TODO demasiado reconocible que era Vancouver, las calles, los puentes, etc.

Se ve claramente detrás dos cúpulas-arenas: BC Place y Rogers Arena.

Demografía y otros temas sociales

El área metropolitana de Vancouver tiene poco más de 2 millones de habitantes provenientes de orígenes étnicos muy diversos; la lengua materna de la mitad de sus residentes es el inglés, pero el chino mandarín y el cantonés son comunes en la ciudad (al punto de que las señales en las calles están en chino…). La ciudad tiene una GRAN diversidad étnica; hay comunidades chinas, japonesas, coreanas, iraníes e indias de gran importancia, al igual que un gran número de inmigrantes británicos, alemanes, italianos, franceses, polacos, ciudadanos de la antigua Yugoslavia y un buen número de filipinos. Además, hay muchos latinos, de todas partes, pero principalmente de México. Es una de las comunidades más dinámicas en Canadá.

    Más o menos así se ve el censo del 2016.

Para mí, Vancouver es una ciudad de altos contrastes. Siempre ha sido considerada como una de las cinco ciudades con mejor calidad de vida en el mundo y vaya que se vive esa calidad de vida. El transporte público es seguro, eficiente y accesible (lo de rápido es debatible: las distancias son bastante largas, aunque se podía mejorar con vías segregadas y buses exprés). En general, siendo mujer me siento muy tranquila al vivir aquí, no hay acoso callejero. Hay pocos crímenes, no hay un racismo internalizado ni sistemático (aunque sí hay racismo, pero haré otro post al respecto). La arquitectura suele estar bien cuidada, las casas suelen ser grandes, tienen patios, es raro que pongan rejas ya que los barrios residenciales son muy tranquilos ¡Incluso hasta nosotros dormimos un tiempo con la puerta de la calle sin llave! Los espacios en general son bastante amplios, hay muchas áreas verdes y parques, ¡hasta jardines botánicos! El nivel de vida es tal, que es la ciudad de Norteamérica con más autos de lujo per cápita. También por toda la entrada de mar de False Creek está lleno de estacionamientos para lanchas y yates.

Esto es sólo una parte.

Por otro lado, en 2013, obtuvo el puesto 21.º entre las ciudades en que es más caro vivir y resultó ser la más cara de Norteamérica (CONFIRMO CON VIOLENCIA, se viene un post sobre el costo de vida). El alto costo del arriendo también tiene como consecuencia que Vancouver tiene entre 2.300 y 2.600 personas viviendo en situación de calle, cuya demografía se compone por gente descendiente de europeos (blancos) y un 30% de origen indígena, población que sólo alcanza el 2% en Vancouver (!!!), también he visto chinos, pero en mis estimaciones, son muy pocos (me explayaré sobre este tema más adelante). Viven en toda la ciudad, pero ocupan principalmente en carpas en el barrio céntrico de Chinatown (me han dicho que todos los barrios chinos de Norteamérica son pelúos). Es muy chocante ver cuadras y cuadras, un barrio entero, tomado por gente que vive en la calle, con sus escasas pertenencias en carritos de supermercado robados, y luego avanzar unas cuantas cuadras y ver tiendas de lujo, pero lujo de verdad: Chanel, Hermes, Prada, etc.; y autos deportivos que, aunque trabaje toda la vida, jamás podré pagar.

Un parque-toma.

Además, mucha de esta gente sufre de adicción a los opioides, números que sólo suben cada año, dando origen a la llamada crisis de los opioides. Sólo durante junio de 2020 tuvimos 175 muertes por sobredosis, solamente en Vancouver. Es tristemente común ver gente inyectarse heroína o fumar crack en las calles del centro, en parte porque las autoridades lo ven como un problema de salud más que criminalizarlo, entonces es mucho más “visible”. Ocurren muy pocos arrestos por uso de sustancias.

Vancouver es una ciudad hermosa, muy verde y culturalmente muy variada. La gente es respetuosa, aunque no particularmente amable o amigable en comparación a Chile y otras ciudades de Canadá.